サンゴ礁は豊かな海洋生物の多様性を支えていますが、サンゴ礁を形成する造礁サンゴには、気候変動や白化、人間活動による影響が増しています。広範囲の海域や水深の深い場所で、こうした生態系をモニタリングすることは、従来の調査だけでは難しい場合があります。本プロジェクトでは、海水中に存在する微量の環境DNA（生物由来のDNA）からサンゴを識別しています。研究チームは、日本に生息する造礁サンゴのグループを幅広く検出できる手法を開発し、琉球列島やその他の地域で活用しています。この手法は、日本のサンゴをモニタリングするために開発されましたが、台湾やパラオなど、北太平洋西部の地域におけるサンゴ礁のモニタリングにも有用であることが示されています。
琉球列島で得られた結果は、一般公開されているオンラインのサンゴアトラスにまとめられており、各地で確認されたサンゴのグループが記録されています。こうした情報の公開により、研究者や地域の人々は、サンゴ礁の状態への理解を深め、時間の経過に伴う変化を追跡することができます。アトラスの拡充に伴い、より取り組みやすく一貫性のあるサンゴ礁のモニタリングを支え、将来の保全や管理に役立つ情報を提供できる可能性があります。
