2020年9月

2018年、Robert “Bob” Nakasone（ロバート・「ボブ」・ナカソネ）氏がOIST評議員に就任した際、OISTのリーダーたちにある具体的な質問を投げかけました。

「OISTは、地域におけるSTEM教育の推進のために、これまでどのような取り組みを行ってきたのでしょうか？」

ハワイ生まれの沖縄系二世であるボブ氏は、マサチューセッツ工科大学（MIT）で物理学を学び、東京を拠点にDuracellの日本事業を率いた経験を持ちます。ボブ氏は、STEM教育が、沖縄の人々に新たな経済の可能性を切り拓き、イノベーションと成長を促し、次世代へと続く持続可能な未来を築くための力になると考えています。そして、その想いをOISTへの寄附という形につなげ、より多くの沖縄の若者が科学や工学を学ぶきっかけとなるプログラムを支援したいと考えました。

ボブ氏は、故郷であるハワイと沖縄の2つの島を行き来しながら、両地域の政府やビジネスのネットワークづくりにも取り組んでいます。島で暮らすことの魅力と、そこに伴う課題の双方を、自身の経験を通じて深く理解しています。

沖縄県などのデータによると、沖縄県は全国学力・学習状況調査の結果が全国と比較して低い傾向にあり、高等教育へ進学する若者の割合も36％と、全国平均を下回っています。また、進学した若者の中でも、大学で科学分野を専攻する割合はさらに低くなっています。

こうした課題をOISTだけで解決することはできません。しかし、ボブ氏の問いに答えるならば、OISTは地域におけるSTEM教育の推進を通じて、これらの課題に向き合ってきました。

例えば、2010年から一般公開されている毎年恒例の「OISTサイエンスフェスタ」は、沖縄県内でも最大規模の科学イベントの一つで、毎年数千人が訪れます。「こどもかがく教室」は、恩納村内の小中学生を対象とした1週間のプログラムで、子どもたちが科学の楽しさに触れ、実際に体験できる機会として、毎年多くの地域のご家族に親しまれています。

また、年に数回、OISTの職員やボランティアが石垣島や宮古島などの離島を訪れ、地域の学校で講義や体験型の実演を行い、子どもたちに科学を届けています。

常に新しい道を切り拓き、行動を起こしてきたボブ氏は、こうしたOISTの取り組みを評価しながらも、こう語りました。

「まだ、もっとできることがあると思います。」

そして、自ら行動に移しました。

ボブ氏はOISTのための募金イベントを企画し、自身が共同設立したハワイの非営利団体「Worldwide Uchinanchu Business Association（世界ウチナーンチュ・ビジネス・アソシエーション）」のメンバーを招きました。「ウチナーンチュ」という沖縄の人々が自らを呼ぶ言葉を名称に掲げる同団体は、沖縄のビジネス、文化、教育を支援することを使命としています。

ボブ氏をはじめとするメンバーは、沖縄そして世界の若いウチナーンチュがOISTを目指すきっかけをつくり、そのための準備や挑戦を後押しすることを目的に、合わせて25,000米ドル（260万円以上）を寄附しました。

この寛大なご寄附は、OISTの地域連携プログラムに年間約180万円を提供している「沖縄科学技術大学院大学の発展を推進する県民会議」からの支援を補完するものとなります。

OISTの創設者やリーダーたちは、教育アウトリーチを通じて科学の世界と沖縄の地域社会をつなぐことの重要性を、設立当初から認識してきました。OISTの設立にあたっては、分野横断的な研究の成果を沖縄の持続可能な発展につなげることも、新しい大学に託された役割の一つでした。

そして現在、この目標はOISTの新たな戦略計画にも明確に掲げられています。OISTでは、以下の目標を達成するため、質の高いさまざまな教育プログラムの展開を進めています。

沖縄の児童・生徒が科学技術に関心を持ち、将来OISTの大学院生を目指すきっかけをつくる
STEMを含む、未来社会に向けた主体的な学びを重視する文部科学省の2020年度学習指導要領への対応に取り組む地域の教育関係者を支援する
沖縄における英語教育の選択肢を広げ、より多くの生徒が大学進学を目指すきっかけをつくる

こうした目標の実現において、寄附による支援は重要な役割を果たします。

ボブ氏とその仲間からのご寄附に加え、OISTは「オーキッドバウンティ」*からも助成を受けています。オーキッドバウンティは、沖縄における芸術、文化、スポーツ、教育の振興に取り組む団体や個人を支援しています。

この助成により、市民科学を推進する「OKEON美ら森プロジェクト」、女子高校生が科学分野への進学やキャリアを目指すことを後押しする「琉球ガールズ・サイエンスプロジェクト」、そして沖縄の地域社会における海洋科学の普及を促進する「University Marine Initiative」など、OISTのアウトリーチ活動が支援されました。

*注：オーキッドバウンティは、ダイキン工業株式会社および琉球放送株式会社が主催する「ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント」やプロ・アマゴルフトーナメントの参加者からの寄附、および主催者からの寄附によって設けられた基金です。

オーキッドバウンティ事務局は、次のように述べています。

「OISTには世界各国から優秀な研究者が集まり、最先端の研究に取り組んでいます。その沖縄地域への貢献は、非常に価値のある意義深いものです。特に、沖縄の自然環境の保全や、将来の女性科学者のキャリア形成を支援するOISTの活動は素晴らしく、こうした取り組みに貢献できることを嬉しく思います。今後もOISTの地域アウトリーチ活動に関心を持ち、見守っていきたいと思います。」

米国の寄附者も、ニューヨークを拠点とする独立した非営利団体OIST Foundationを通じて、STEMアウトリーチ活動を支援しています。

シアトル在住の沖縄出身者で、Japan-America Society of the State of Washingtonの理事も務めるShoko Farmer氏は、「琉球ガールズ」プログラムを支援するため個人で寄附を行いました。また、勤務先であるRussell Investmentsが同額を寄附するマッチングギフトを行ったことで、支援は2倍になりました。

Tanaka Memorial Foundationは、「琉球ガールズ」と離島の学校を訪問する科学教育プログラムを支援するため、2件の助成を行うことを決定しました。

Tanaka Memorial FoundationとOIST Foundationの双方で理事を務めるTakeshi Ueshima氏は、次のように述べています。

「こうした寄附による支援とOISTをつなぐことができ、大変嬉しく思います。この支援によって、より多くの沖縄の児童・生徒がOISTのSTEMプログラムに参加できるようになります。」

OISTは、研究活動や大学院教育の運営に対して日本政府から多額の補助金を受けていますが、地域を対象としたアウトリーチ活動は、必ずしもその資金の対象となるわけではありません。そのため、OISTに正式に所属していない地域の児童・生徒を対象とするこうした重要なプログラムを実施するためには、外部資金による支援が欠かせません。

「皆さまからのご支援に、心より感謝しています」と、OIST大学院で副研究科長を務めるMisaki Takabayashi博士は語ります。

大学院には最近、新たにScience Education Outreachチームが設置されました。このチームは、地域におけるSTEM教育へのOISTの取り組みをさらに充実させるもので、既存のプログラムを継続するとともに、新たな取り組みも進めていきます。

ボブ氏がOISTに最初の問いを投げかけてから2年。世界各地のOISTコミュニティからさらなる支援が加わることで、地域の子どもたちやご家族に、実践的で、参加型かつ分野横断的なSTEM教育を届けるために、まだ多くのことができることを、ボブ氏自身が示してくれました。

その後、ボブ氏はOISTのSTEMアウトリーチプロジェクトに、さらに2回の個人寄附を行っています。

沖縄の若者たちの教育と未来を大切に思い、ご支援くださるすべての皆さまに、OISTへの信頼と温かいご支援に心より感謝申し上げます。

ニフェーデービル（ありがとうございます）。

文：Emily Weisgrau、Jie Pan