がんの治療法としてがんの免疫療法が近年着目されています。代表的なものとして免疫チェックポイント阻害（ICB）とCAR-T細胞療法の2つがあります。ICBは効果が有用な人には非常に高い有効性が確認されていますが、全てのがん患者に効果を示せず限定的であることが知られています。その理由として、がん抗原を認識するがん抗原特異的T細胞を持たない人も数多くいるためです。この問題を解決するためにCAR-T細胞が作られました。しかし、CAR-T細胞療法は血液がんに対しては高い抗腫瘍効果を示す一方、固形癌には効果が低いです。私たちの出願した特許技術をCAR-T細胞に応用することでこのCAR-T細胞療法の問題を解決できる事を期待してこのプロジェクトに挑戦しています。
私たちは二つの特許出願技術を持っています。一つは効率的に固形癌に対して蓄積し、より強い抗腫瘍効果を示すAP-1転写因子を発見しました。この転写因子を過剰発現させると固形癌内にTpex (precursor exhausted T cells)とTex(exhausted T cells)細胞の数が増加することからCAR-T細胞に応用することで固形癌に対しても高い蓄積を示すことを予期しています。もう一つの技術は膜損傷によって増加するある遺伝子を阻害すると、抗腫瘍効果の増加を示すことを発見しました。この技術をCAR-T細胞に適応することで、抗腫瘍効果の増強が起こることを期待しています。私たちの最終的な目標は、どちらか一つあるいは二つの特許出願技術をCAR-T細胞に応用することで、現在CAR-T細胞療法で問題となっている固形癌に対して効果を示す新たなCAR-T細胞を作成することです。
