ローレン・サラーン
ローレン・サラーンは、大進化（マクロ進化）を研究する進化生物学者・古生物学者で、生物多様性が深い時間スケールの中でどのように構造化されてきたのかを解明しています。化石記録と現生魚類を用い、進化を生態的制約・絶滅・機能的制約が絡み合う複雑系として捉え、進化パターンと存続の一般原理に迫る研究を行っています。
2012年にUniversity of Chicagoで統合生物学の博士号を取得。その後、Michigan Society of Fellowsで名誉ある独立フェローシップを受け（生態学・進化生物学の教員職を兼任）、続いてUniversity of Pennsylvaniaでマーティン・マイヤーソン准教授（学際研究）を務めました。2022年にOkinawa Institute of Science and Technologyに着任し、大進化ユニットを創設しました。
2015年にスティンスヨ賞（初期キャリア古魚類学）、2018年にシカゴ大学生物科学部・初期業績功労賞を受賞。2019年には米国National Science FoundationのCAREER賞を受賞し、同年にTED シニアフェローに選出されました。TEDに二度登壇しており、魚類進化・大量絶滅・古生物学に関する講演は世界で数百万人に視聴されています。
研究の歩み
私の研究は常に、「進化史の中で実際に何が起きたのか」「なぜそれが起きたのか」という二つの問いを中心にしてきました。
私が化石記録の研究から始めたのは、化石が現生系では再現できない自然実験を提供してくれるからです。大量絶滅、適応放散、大きな進化的転換、そして特殊な形態の繰り返し出現などです。研究を進める中で、一見すると確立している説明の多くが、実は必要な一次データが組み上げられていないために、他の仮説と十分に区別できていないことに気づきました。
そのため、私の研究の多くは、まず必要な証拠を構築・再構築するところから始まります。化石産出記録、形態形質、成長系列、環境情報、分類体系、比較データセットなどです。脊椎動物全体や深い時間を扱う場合、こうしたデータは解析に至るまでに何年もの集積と整理を必要とすることがあります。
その過程で、いくつかの「ずれ」が繰り返し現れることが分かりました。変異が存在することと、実際の形態として実現することは同じではありません。絶滅を生き残ることと、その後に放散することは同じではありません。局所的に有利であることが、長期的な進化的成功につながるとは限りません。また、分類群が大きく入れ替わっても、機能空間そのものが広がるとは限りません。
こうした結果から、次第に機構そのものを検証する研究へと進みました。化石は深い時間の中で何が起きたのかを示し、発生はどの形態を作り得るかを制約し、バイオメカニクスはどれが機能できるかを検証し、生態と地理はどれが選別・分散されるかを決め、系統解析は系統の運命を示します。さらに生成モデルを用いることで、提案された機構が実際に観察されたパターンを生み出せるかを直接検証できます。
OISTでは、これらのアプローチを一つの研究プログラムの中で結びつけることができました。そこから生まれつつある Diversity–Reset Framework（多様性–リセット・フレームワーク） は、あるスケールで観察された過程が、いつ持続・反復・波及・選別されることで大進化構造となるのか、そして撹乱がいつその関係を変えるのかを問う統合的枠組みです。
現在の大進化ユニットでは、古生物学、系統分類学、バイオメカニクス、ゲノミクス、野外生態学、発生・比較データ、理論を組み合わせ、4つの関連する問いを研究しています。撹乱は進化をどう変えるのか。なぜ一部の系統は放散し他は存続するのか。生態過程はいつ大進化へと拡大するのか。そして、なぜ進化上の形態は繰り返し現れたり、あるいは実現されないまま残ったりするのか。
私の研究の歩みは、特定の生物や手法を次々に変えてきたというよりも、大規模な進化パターンを説明するために必要な証拠を追い続けてきた過程です。
