無脊椎動物、脊索動物、哺乳類の腸管表面略図

参考図：無脊椎動物、脊索動物、哺乳類の腸管表面略図

昆虫などの無脊椎動物では、多糖の一種「キチン」製のバリア（囲食膜）が形成され、腸内細菌から腸管表面を守っている。脊索動物で脊椎のないホヤは、昆虫同様にキチンのナノファイバーが存在し、腸内細菌に対するバリア機能が見られた。脊索動物で脊椎と顎のある真骨魚の腸管表面は哺乳類と同様に粘液層に覆われているが、キチン製バリアが存在することで腸内細菌が粘液層に直接触れることがない。対照的に、哺乳類のマウスの腸管内にはキチン製のバリアが存在せず、粘液層への腸内細菌定着が見られる。